EFSA waarschuwt voor welzijnsproblemen bij vleesvee

Volgens de EFSA kampt vleesvee in veel gangbare houderijsystemen met structurele welzijnsproblemen. De meest voorkomende vloersystemen voor zijn betonnen roostervloeren, betonnen roostervloeren bedekt met rubberen en (minder gebruikelijk) stro. Dieren die op betonnen roosters staan, ondervinden vaak moeilijkheden met rusten, lopen en liggen, wat kan leiden tot kreupelheid en verwondingen. Strobedekking is volgens EFSA het beste alternatief.

Kritiek op voeding
Ook heeft de voedselautoriteit kritiek op de voeding van vleesvee. Rantsoenen die rijk zijn aan krachtvoer of krachtvoerachtige producten kunnen leiden tot pensverzuring, spijsverteringsstoornissen en afwijkend gedrag. EFSA pleit voor rantsoenen met meer structuur, minder krachtvoer en een geleidelijke overgang naar nieuwe voersoorten. Daarnaast blijken dieren die permanent binnen worden gehouden, zonder toegang tot buitenlucht of verrijking, gevoeliger voor stress en gedragsstoornissen. Vrije toegang tot buitenruimte en meer verrijking vermindert niet alleen stress, maar stimuleert ook natuurlijk gedrag zoals foerageren en spelen, aldus de onderzoekers.

Ook het mengen van dieren uit verschillende groepen leidt tot sociale spanningen en verwondingen. De EFSA adviseert om dit zoveel mogelijk te vermijden, of enkel onder voorwaarden. Verder wijst het rapport op de risico’s van hoge temperaturen in de stal, vooral boven de 24 graden Celsius. Effecten die hittestress kunnen verminderen zijn onder meer onbeperkte watervoorziening, gebruik van ventilatoren en sproeiers en dieetbeheer.

Meer ruimte per dier
Ten slotte stelt de EFSA vast dat de beschikbare ruimte per dier vaak ontoereikend is. Dit belemmert niet alleen het rust- en bewegingsgedrag, maar verhoogt ook het risico op verwondingen en stress. De aanbeveling is om de ruimte per dier aanzienlijk te vergroten, idealiter tot zo’n 13 vierkante meter voor runderen van meer dan 400 kilo.

Met dit advies roept de EFSA op tot verbeteringen in de Europese vleesveehouderij. De voorgestelde maatregelen moeten het welzijn van de dieren aanzienlijk verbeteren, al wijst de organisatie erop dat verder onderzoek nodig blijft naar onder meer de optimale inrichting van stallen en het effect van verrijkingsmaterialen.