‘Kalfsvlees en jong rund meer onderscheidend dan oud rosé’

Poel was één van de drie sprekers op de themamiddag ‘Hoe ontwikkelt de (kalfs)vleesmarkt zich richting 2040’ die VVK op 9 oktober organiseerde. Volgens Poel is oud rosé op de internationale vleesmarkt moeilijker als afzonderlijk product te positioneren: “Alleen in bepaalde landen in Scandinavië en Oost-Europa, waar oud rosé als kalfsvlees mag worden verkocht, heeft het product een duidelijk onderscheidend karakter.”
Blank kalfsvlees, jong rosé en jong rund hebben volgens hem meer mogelijkheden om zich op basis van specifieke producteigenschappen te onderscheiden. Pali Group, waar Vitelco onderdeel van uitmaakt, zet daarom naast blank kalfsvlees en jong rosé sterker in op jong rund.

Meer waarde halen uit kalf
Thijs Geijer, senior econoom bij ING Research, ging in op de macro-economische ontwikkelingen in de vleessector. Hij constateert dat het aantal melkkoeien tussen 2016 en 2026 met 10 procent is afgenomen. Voor de kalversector betekent dit dat het steeds belangrijker wordt om meer waarde uit ieder beschikbaar dier te halen omdat er minder jonge kalveren komen die ook nog duurder zijn. Voor Vitelco is dat een reden om in te zetten op het verbeteren van de kwaliteit en het vergroten van de toegevoegde waarde. Poel: “Niet meer, meer, meer, maar beter,”
Daarbij speelt niet alleen de kwaliteit van het dier een rol, maar ook de manier waarop de verschillende onderdelen van het karkas worden verwerkt en afgezet. Vitelco wil verder groeien in het voorsnijden en voorgaren van vlees. Binnen het concept Duke's Cuisine wordt het vlees zover voorbereid dat restaurantkoks het alleen nog hoeven af te bakken. Poel: “Het biedt meteen een oplossing voor het tekort aan vakbekwaam personeel in de horeca.”

Nederlands kalfsvlees blijft
De Nederlandse kalfsvleesproductie is sterk afhankelijk van de export. Duitsland, Frankrijk en Italië behoren tot de belangrijkste afzetmarkten. Daarnaast wordt kalfsvlees geëxporteerd naar onder meer Canada (vooral in het Franstalige gedeelte) en Japan, waar specifieke producten worden gevraagd zoals kalvertongen. Italië blijft een belangrijke markt. Kalfsvlees heeft daar vanuit de culinaire traditie een sterke positie. Hoewel de Italiaanse productie groeit, verwacht Poel dat er op die markt behoefte blijft aan Nederlands blank kalfsvlees.
Emotie speelt bij de verkoop van kalfsvlees een belangrijke rol. Vooral blank kalfsvlees heeft een eigen identiteit, die het product onderscheidt van andere vleessoorten. Tegelijkertijd is de verkoop ervan niet vanzelfsprekend. De afnemers van Vitelco zijn veelal vleesinkopers die rundvlees inkopen en daarnaast kalfsvlees in hun assortiment opnemen. De uitdaging is volgens Poel om deze inkopers ervan te overtuigen ook kalfsvlees af te nemen.

Niet standaard op menukaart
Bovendien moet de kalversector rekening houden met veranderingen in de horeca. Kalfsvlees is een relatief kostbaar product en staat niet standaard op de menukaart. Wanneer restaurants onder druk staan om hun marges te behouden, kunnen zij gemakkelijker voor andere vleessoorten kiezen, schetst Poel. Geijer van ING onderschrijft dit. De productie van rund- en varkensvlees in de Europese Unie neemt licht af, terwijl de productie van pluimveevlees groeit.

Rundvlees is in twee jaar tijd 25 procent duurder geworden. Bij kip bleef de prijsstijging beperkt tot 2 procent en bij varkensvlees tot 5 procent.

De ontwikkelingen aan de productiekant hebben volgens Geijer hun oorsprong in de prijsvorming van het vlees. Rundvlees is in twee jaar tijd 25 procent duurder geworden. Bij kip bleef de prijsstijging beperkt tot 2 procent en bij varkensvlees tot 5 procent. Dat heeft invloed op het consumptiepatroon en dus de vraag. Daarnaast beïnvloeden demografische ontwikkelingen de vleesconsumptie, waarbij migratie een positief rol speelt voor veehouders. Migranten eten volgens Geijer gemiddeld meer vlees dan de gemiddelde Europeaan.
Verder verwacht Geijer dat de markt voor vleesvervangers zich minder snel ontwikkelt dan eerder werd aangenomen: “De groei blijft achter bij de opgeklopte verwachtingen.” Ook voorziet hij geen sterke politieke sturing om de consumptie van vleesvervangers te stimuleren. Van de andere kant kan het handelsakkoord Mercosur wel degelijk gevolgen hebben voor de Europese pluimvee- en rundvleessector. Deze sectoren krijgen te maken met extra import en dus concurrentie.

Minder afhankelijk van grondstoffen
Naast de veranderingen in de vleesproductie wees Geijer op de kwetsbaarheid van de Europese veehouderij voor ontwikkelingen op de internationale grondstoffenmarkt. Door de vergrijzing en het toenemende gebruik van afslankmedicatie verandert de voedingsbehoefte van consumenten. De vraag naar calorieën neemt af, terwijl de belangstelling voor eiwitrijke voedingsmiddelen groeit. Hierdoor stijgt onder meer de prijs van wei, een belangrijke grondstof voor kalvermelk.
Volgens Geijer is het belangrijk dat de kalversector haar afhankelijkheid van deze grondstof vermindert. Ook geopolitieke spanningen kunnen de beschikbaarheid van eiwitrijke diervoeders, enzymen en mineralen onder druk zetten. De belangrijkste boodschap van de econoom aan primaire veehouderijbedrijven is daarom dat zij hun weerbaarheid moeten vergroten. Bedrijven die financieel en organisatorisch veerkrachtig zijn en zich snel kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden, zijn volgens hem beter voorbereid op de ontwikkelingen in de komende jaren.