Innovatieve Belgische luchtwasser van onderzoek naar praktijk

De innovatieve luchtwasser gebruikt slechts 10 procent van het water en levert een geconcentreerde hoeveelheid vloeistof met 17 procent stikstof in de vorm van ammoniumnitraat. Deze vloeistof kan gebruikt worden als kunstmestvervanger. Traditionele luchtwassers werken op basis van zwavelzuur waarbij een grote grote hoeveelheid spuiwater ontstaat met ongeveer 3 procent stikstof in de vorm van ammoniumsulfaat.

Optimalisatie wasproces
KU Leuven heeft twee innovaties doorgevoerd ten opzichte van een traditionele luchtwasser. De eerste is een optimalisatie van het luchtwasproces waardoor er een geconcentreerde vloeistof overblijft. De operationele kosten van deze nieuwe luchtwasser zijn daardoor lager dan die van een traditionele. De tweede innovatie betreft de aanmaak van salpeterzuur op het veebedrijf zelf met de inzet van een plasmareactor. Deze reactor gebruikt stikstofgas en zuurstofgas uit de lucht en laat deze met water reageren tot salpeterzuur.
De benodigde energie om de plasmareactor zijn werk te laten doen, komt van zonnepanelen. Met de opgewekte elektriciteit wordt het stikstof- en zuurstofgas in de lucht omgezet in een geconcentreerde stikstofoxide (NOx). Door hier water aan toe te voegen ontstaat salpeterzuur. Dit zuur wordt in de luchtwasser gebruikt om de afgewerkte stallucht te schonen van ammoniak. In een gesloten stal vangt deze luchtwasser zo’n 95 procent van de ammoniakuitstoot af.

Combinatie interessant
De combinatie met zonnepanelen kan zeer interessant zijn voor veehouders. Door de groei van het aantal zonnepanelen, daalt op zonnige dagen de energieprijs tot onder nul. Zonnepanelen op daken van stallen worden dan uitgeschakeld. Door ten tijde van lage stroomkosten de zonnepanelen te benutten voor het aanleggen van een voorraad salpeterzuur, leveren de panelen toch hun geld op en dragen ze indirect bij aan het voorkomen van ammoniakemissie.
De vloeistof die na het wassen van de stallucht vrijkomt, bevat 50 procent water en 50 procent ammoniumnitraat (met 17% stikstof). Deze vloeistof kan als meststof worden ingezet ter vervanging van kunstmest. In een interview met De Kalverhouder in 2024 gaf Hollevoet aan dat een stal met duizend vleeskalveren op jaarbasis ongeveer 30 ton vloeistof oplevert. De marktwaarde hiervan is ongeveer 5.000 euro. “Niet genoeg om de installatie te betalen maar wel om de operationele kosten te dekken.”

Dubbele investering
Wat betreft de totale investering in luchtwasser en plasmareactor, verwacht Hollevoet dat deze het dubbele is van een traditionele luchtwasser. "Met onze luchtwasser kunnen veehouders de stalemissies drastisch verlagen, terwijl ze tegelijk waarde creëren in de vorm van een circulaire meststof. Dat maakt het systeem niet alleen duurzamer, maar ook economisch aantrekkelijker dan bestaande technieken.”

Foto: Lander Hollevoet in de besturingsruimte van de luchtwasser