Productie kalfsvlees Amerika stort in

In 2019 werden nog bijna 600.000 kalveren geslacht voor kalfsvlees. Dit jaar verwacht het onderzoeksbureau van Rabobank dat dit aantal is teruggelopen tot slechts 132.000; een daling van bijna 80 procent in zes jaar tijd. Meer dan 450.000 kalveren die vroeger voor kalfsvlees bestemd waren, worden nu afgemest als rundvlees. Daarmee verliest de vleeskalverhouderij een groot deel van haar traditionele aanbod.

Kruiskalveren interessant voor feedlots
De omslag komt door een combinatie van factoren. Melkveehouders gebruiken vaker sperma van vleesstieren op hun minder productieve koeien, waardoor kruiskalveren ontstaan die aantrekkelijker zijn voor feedlots en vleesverwerkers. Deze kalveren leveren een betere karkaskwaliteit op dan pure melkveekalveren en worden daardoor steeds vaker ingepast in de reguliere rundvleesketen. Daarnaast is de prijs van rundvlees veel sterker toegenomen dan de prijs van voer waardoor het interessanter is om veel kilo's vlees te maken.

Gesext sperma voor eigen fokkerij
Voor melkveehouders is de verandering lucratief: de waarde van een weekoud kruislingkalf steeg van 800 dollar in 2023 naar meer dan 1.000 dollar dit jaar. Het gebruik van gesext sperma voor de eigen fokkerij van melkkoeien en de inzet van sperma van vleesstieren op het ondereind biedt melkveehouders meer zekerheid en opbrengst dan het afzetten van een zwartbont (stier)kalf naar de kalfsvleessector.

'Productie kalfsvlees steeds meer in de marge'

Toekomst kalfsvleesproductie onzeker
De krimp van de Amerikaanse vleeskalverhouderij roept vragen op over de toekomst van de kalfsvleesproductie in de Verenigde Staten. Consumenten kunnen te maken krijgen met een beperkter aanbod en mogelijk hogere prijzen, terwijl de sector zelf haar bestaansrecht ziet verschuiven. “De dalende vraag naar kalfsvlees en de hogere waarde van kruiskalveren in de rundvleesketen zorgen ervoor dat de productie van kalfsvlees steeds meer in de marge verdwijnt”, concludeert RaboResearch.