Kalf strategische inkomstenbron voor melkveehouders

Door hogere kalverprijzen en een krimpende melkveestapel ontstaat volgens de bank een structurele verschuiving in het verdienmodel van melkveebedrijven. Uit cijfers van de bank blijkt dat omzet en aanwas inmiddels bijna 10 procent van de totale omzet vertegenwoordigt wanneer wordt gerekend met een gemiddelde melkprijs over vijf jaar. Daarmee zorgen ‘vlees’-inkomsten voor meer spreiding en minder afhankelijkheid van de melkprijs.

Kalverprijzen fors gestegen
Vooral de prijzen van nuchtere kalveren zijn de afgelopen jaren sterk opgelopen. Waar kalveren in 2023 en 2024 meestal tussen de 100 en 225 euro opleverden, werden in de zomer van 2025 pieken van meer dan 500 euro per kalf gerealiseerd. Ook startkalveren voor de kalverhouderij werden fors duurder.
Belangrijke oorzaak is het krappere aanbod van kalveren. Door stikstofbeleid, milieuregels en extensivering krimpt de Nederlandse melkveestapel. Minder melkkoeien betekenen automatisch minder kalveren en minder slachtkoeien. Daarnaast beperken diergezondheidsregels de internationale handel in kalveren steeds vaker.

Vraag naar eiwitten neemt toe
Tegelijkertijd blijft de wereldwijde vraag naar dierlijke eiwitten stijgen. Niet alleen rundvlees, maar ook zuiveleiwitten zijn populairder dan ooit. Vooral wei-eiwitten winnen terrein in sportvoeding en eiwitrijke consumentenproducten. Daardoor verschuift ook de concurrentie om grondstoffen binnen de veevoer- en zuivelketen.
Voor kalverhouders betekent dit hogere kosten en druk op de marges. Goedkope eiwitbronnen verdwijnen steeds vaker richting humane voeding, waardoor alternatieve voeders nodig zijn. Dat maakt efficiënt produceren belangrijker dan ooit.

Beef on dairy wint terrein
Internationaal groeit ondertussen de belangstelling voor ‘beef on dairy’: het kruisen van melkkoeien met vleesrassen zoals Belgisch Witblauw of Angus. Daarmee ontstaan kalveren die beter geschikt zijn voor rundvleesproductie en meer waarde vertegenwoordigen. Vooral in de Verenigde Staten is deze ontwikkeling al ver gevorderd. Daar vormt rundvee inmiddels bijna 10 procent van de bedrijfsopbrengsten op melkveebedrijven.
Ook Ierland zet sterk in op deze ontwikkeling. De overheid stimuleert daar het gebruik van hoogwaardige vleesstieren en beloont prestaties op dierenwelzijn en groei. Volgens een analyse van Rabobank biedt een vergelijkbare aanpak ook kansen voor melkveehouders in Nederland.

Kansen voor Nederlands rundvlees
Vooral extensieve melkveehouders kunnen profiteren door kalveren zelf aan te houden en af te mesten voor rundvlees. Dat vraagt wel extra grond, arbeid en ondernemerschap. De verwachting is daarom dat het voorlopig een nichemarkt blijft. Maar intussen groeit wel de belangstelling vanuit retail en foodservice voor rundvlees met een lage CO2-footprint, goede herkomst en aandacht voor dierenwelzijn. Rundvlees uit de melkveehouderij scoort op dat vlak beter dan traditioneel rundvlees van zoogkoeien.

Waarde van kalf groeit
Volgens onderzoek van Wageningen University & Research ligt de sleutel vooral in kwaliteit en samenwerking in de keten. In een Europese markt met minder runderen groeit daardoor de waarde van het kalf. Het kalf ontwikkelt zich van nevenproduct tot strategische inkomstenbron, concludeert Rabobank.