‘Laden zonder veeprikker is mogelijk’

Kalverhouder Wouter Boeren uit Ulicoten is al langer bezig met een zo soepel mogelijk laadproces. Hoe rustiger het laden gaat, hoe beter dit is voor het welzijn van de dieren. Bovendien komt het de vleeskwaliteit ten goede. Het vlees van dieren die stress ervaren is donkerder en wateriger van kleur. In 2020 realiseerde Boeren al een verdiept laaddoc (zie foto). In de jaren die volgden heeft hij het laadproces steeds verder verbeterd. De laatste twee ronden is geladen zonder elektrische drijfmiddelen. “Dat ging heel goed. Zowel de chauffeurs als ik zijn zeer tevreden over het resultaat.”

Voorkomen van fuik
Het laaddoc ligt in het midden van lange zijgevel van de stal. Voorheen werden de kalveren voor op het erf geladen. Dat betekende dat de laatste kalveren ongeveer 100 meter moesten lopen voordat ze bij de vrachtwagen waren. Daarbij had de stal een voerpad van 2,5 meter breed, terwijl er buiten een stuk laadgang was van 1,5 meter. Kalveren liepen als het ware in een fuik. Door het laaddoc halfweg de zijgevel aan te leggen, zijn er minder lange loopafstanden en treedt er ook geen versmalling op van het looppad richting de vrachtwagen.
Groot voordeel van het verdiept laaddoc is dat de klep van de vrachtwagen precies horizontaal ligt bij het laden van de kalveren. De dieren hoeven vanuit de stal niet omhoog de vrachtwagen in te lopen maar komen vanuit de stal eerst in een open ruimte om daarna eenvoudig de vrachtwagen in te lopen, die ongeveer 5 meter van de stal staat. Alle zijhekken in de ruimte tussen stal en laaddoc zijn voorzien van dichte donkere platen waardoor er geen spiegeling is van bijvoorbeeld zonlicht. Dit heeft Boeren doorgetrokken in de stal. “Als kalveren niet afgeleid worden, lopen ze veel rustiger door. Dit komt het laadproces ten goede.”

Stalen of rvs hekken 
Om het geluid van hekken tijdens het langslopen van de dieren te beperken, heeft hij alle aluminium hekken buiten vervangen door stalen hekken. Aluminium hekken maken veel meer lawaai op een stenen ondergrond als kalveren daar langslopen of tegenaan komen, weet Boeren. “Stalen hekken geven veel minder geluid. Kalveren reageren hier minder heftig op.” Omdat de stalen hekken zwaarder zijn, heeft hij daar wieltjes onder bevestigd zodat de hekken toch makkelijk kunnen draaien. De oude aluminium hekken heeft hij mat zwart gespoten en worden nu gebruikt in de stal boven de houten roostervloer. Daar maken ze weinig geluid. Deze lichte hekken zijn tijdens het laden makkelijk te verplaatsen naar de volgende gang.
De gangpaden ín de stal, de ruimte buiten de stal én de laadklep en vrachtwagenbodem worden tijdens het laden voorzien van een laag zaagsel met daaraan toegevoegd een beetje kalk. Hierdoor is de kleur van de vloer overal gelijk. Tijdens het lopen houden de kalveren hun hoofd dicht bij de grond. Elke verandering van de vloer nemen ze waar wat het laadproces kan verstoren. Het zaagsel houdt de vloer ook mooi droog waardoor de grip voor de kalveren goed blijft.

Ventilator blaast warme lucht  
In de winterdag hangt er achter de deuropening waar de dieren naar buiten lopen ook nog een ventilator die warme stallucht naar buiten blaast. Hierdoor ervaren de kalveren geen koude lucht op de neus en is de buitengeur hetzelfde als in de stal. Het naar buiten lopen van de dieren gaat zo beter. Boeren heeft deze ervaring opgedaan toen hij vroeger meehielp met het laden van varkens. Ook voor kalveren is dit een verbetering, ervaart hij.
De kalverhouder uit Ulicoten weet dat niet elke stal eenvoudig aan te passen is, maar de maatregelen die hij genomen heeft, kunnen volgens hem ook andere kalverhouders helpen. “Samen met de chauffeurs van Van Beek, Van Beers en Pali Group hebben we steeds stapsgewijs veranderingen doorgevoerd. Dat hoeven geen grote veranderingen te zijn, als je maar steeds verbeteringen doorvoert. Nu laden we de dieren zonder elektrische hulmiddelen.”

Hoe kijkt een kalf?

Samen met Denkavit heeft Boeren een specialist ingehuurd die met een VR-bril inzicht kon geven in hoe een kalf zijn omgeving ervaart. Met deze bril heeft Boeren de gehele route van kalverhok naar vrachtwagen op 60 centimeter hoogte beoordeeld op onregelmatigheden. “Hiermee hebben we punten opgespoord waar het laadproces nog verbeterd kan worden.” Op de foto’s is het verschil te zien tussen normale hekken en dichte hekken.

Zo ziet een kalf een gangpad met dichte hekken...


...en zo ervaart een kalf een gangpad met open hekken.