Met sensor proactief managen van jongvee en vleeskalveren

Onder de naam Vitulo Plus hebben de ondernemers een Bluetooth-sensor ontwikkeld in de vorm van een kleine capsule. Deze wordt onderhuids vóór de linkerschouder van een kalf geïnjecteerd. De veehouder kan dit zelf doen met een gepatenteerde speciale naald. Deze naald maakt een klein sneetje van 1,5 centimeter waardoor de sensor eenvoudig en snel onder de huid geplaatst kan worden. Via een app wordt de sensor geconfigureerd met het oornummer (I&R) van het kalf. De sensor meet daarna elke minuut de activiteit en temperatuur. Deze gegevens worden dan naar één van de ontvangers in de stal verzonden die ze vervolgens doorstuurt naar een online platform.

Vroegtijdige detectie ziekte
Praktijkproeven in samenwerking met de Wageningen Universiteit tonen aan dat gezonde kalveren een eigen dag- en nachtritme hebben waarbij de gemeten temperatuur en activiteit tussen individuele kalveren sterk variëren. Twee tot drie dagen vóór de openbaring van een ziekte vertoont het patroon in veel gevallen al afwijkingen. Als het dier hersteld is, verschijnt het oorspronkelijke patroon weer.
Uiteraard hoeven veehouders niet dagelijks naar grafieken te kijken. In plaats daarvan leert het systeem het normale patroon van elk gezond dier herkennen. Bij afwijkingen wordt dan een waarschuwing verstuurd naar de smartphone van de verzorger. Ook wordt aangegeven wanneer het normale patroon weer is hersteld, waarmee dus het ziekteverloop is vastgelegd.
 
Proactief management
Het sensorsysteem biedt nieuwe inzichten en kan bijdragen aan het proactief managen van jongvee en vleeskalveren. Veehouders kunnen bijvoorbeeld dieren die ziek dreigen te worden vroegtijdig apart zetten. De dieren zijn dan makkelijker in de gaten te houden en te behandelen. Dit voorkomt dus ook besmetting van de rest van het koppel. Vroegtijdig ingrijpen vermindert ook het aantal ziektedagen. Dit leidt tot minder medicijnverbruik en meer groei.
De historie op het platform geeft een betrouwbaar inzicht in het welzijn en de levensloop van de kalveren. Het platform kan daarmee een verbindende schakel vormen tussen melkvee- en kalverhouderij. Als het systeem aangeeft dat een kalf ziek dreigt te worden terwijl het op transport moet naar de kalverhouderij, kan dit een signaal zijn om het dier nog een paar dagen op de boerderij te houden. Dit is beter voor het kalf en vermindert de ziektedruk tijdens transport en in verzamelcentra. Ook de conditie van het kalf tijdens transport is te achterhalen, omdat de sensor blijft doormeten.

Gezamenlijk platform?
Het streven van Vitulo Plus is om samen met de keten het komend jaar via demonstratieprojecten de voordelen verder in kaart te brengen. Van daaruit kan bepaald worden of en hoe dit systeem kans maakt als een gezamenlijk platform voor melkvee- en kalverhouderij. Hierbij staat voor Vitulo Plus voorop dat het rendabel moet zijn voor alle betrokken partijen.